什么是多动症？MBD是什么意思？两者又是什么关系呢？早在1845年，德国医生霍夫曼第一次将儿童活动过度视作病症。此后，许多精神病学家、儿科专家、心理学家及教育家从不同的角度，对这类儿童行为问题进行了更深入的研究。
1947年，斯特劳斯等认为多动症是由脑损伤引起的，故将该症命名为“脑损伤综合症”。格塞尔和阿姆特鲁德在1949年对此提出了新的看法，认为这种症状是“脑轻微损伤”的结果。
在之后的近二十年间，不少学者在对具有这一病症的患儿实施神经系统检查时发现，约有半数出现轻微动作不协调，以及平衡动作、共济运动和轮替动作等障碍，但没有发现瘫痪等脑损伤引起的其他体症，故认为多动症不是脑轻微损伤的结果，而是由脑功能轻微失调所引起的。
于是，（1962年各国儿童神经科学工作者聚会牛津大学，决定在本病病因尚未搞清之前，暂时定名为“轻微脑功能失调”（Minimal Brain Dysfunction），MBD就是这种病症的英文缩写。1980年，美国公布的《精神障碍诊断和统计手册》（DSM---Ⅱ）中，将此命名为“注意缺失障碍”（Attentional Deficit Disorder），简称ADD。
由于诊断标准不一，各国对多动症发病率的统计结果也差异较大。美国报道儿童的发病率为20%，而我国的统计结果是患病率不超出10％，其中男孩大大多于女孩，两者比例约为9：1。