你曾经一定经历过这样的事，在一个很吵很吵的地方，比如拥挤的公车或是鸡尾酒会上，虽然周围很吵，吵到连电话铃响都听不到，但是如果有人叫你的名字，即使他声音不大，你还是会注意到——这就是著名的“鸡尾酒会效应”。
鸡尾酒会效应可在两种情况下出现:当我们将注意力集中在某个声音上，或当我们的听觉器官突然受到某个刺激的时候。举例来说，当我们和朋友在一个鸡尾酒会或某个喧闹场所谈话时，尽管周边的噪音很大，我们还是可以听到朋友说的内容。同时，在远处突然有人叫自己的名字时，我们会马上注意到。又比如，在周围交谈的语言都不是我们的母语时，我们可以注意到较远处以母语说出的话语。我们所注意的声源所发的音量，感觉上会是其他同音量的声源的三倍。将不同的对话用麦克风录下来相比较，就可以发现很大的差别。