首先语言发育迟缓本身也是一个症状，可以见于很多情况，有一部分自闭症，就是孤独症的孩子也会出现语言发育迟缓现象。智力发育障碍，也就是智力低下的孩子也比较多见，语言发育迟缓是它基本的表现之一。
我们要区分正常的或者说单纯性的言语发育迟缓，也就是这孩子表现的说话年龄比同龄孩子要晚1-2年或者2-3年，其他方面没有问题，如果是这样的孩子，他和孤独症的区别重点，就是因为这种单纯言语发语迟缓的孩子，他的智力活动是没有问题的。在其他方面，也就是交流的愿望、眼神交流或者其他方面知识、动作交流的表现，都可以部分弥补他言语的交流方面，我们是能够感觉到的。
孤独症是广泛性的、神经性的发育疾病，自我交流、交往的交流沟通能力都会受损，而且是全方面的。另外也可以表现某些方面刻板了一些，在幼年的孩子会出现这样的情况，这些都是和单纯言语发育迟缓的孩子做鉴别的。而且单纯言语发育迟缓的孩子，一旦他语言开始发育，进展还是相对比较快的，多数情况下能够比较快的达到和一般同龄孩子接近的水平。