凡是失去人为控制，在林地内自由蔓延和扩展，烧毁森林资源，造成经济损失，破坏生态环境，或者造成人员伤亡的林火称为森林火灾。森林火灾是突发性强、破坏性大、处置救助较为困难的自然灾害。
根据国务院《森林防火条例》规定，森林火灾分为4类：
按照受害森林面积和伤亡人数，森林火灾分为一般森林火灾、较大森林火灾、重大森林火灾和特别重大森林火灾：
（一）一般森林火灾：受害森林面积在1公顷以下或者其他林地起火的，或者死亡1人以上3人以下的，或者重伤1人以上10人以下的；
（二）较大森林火灾：受害森林面积在1公顷以上100公顷以下的，或者死亡3人以上10人以下的，或者重伤10人以上50人以下的；
（三）重大森林火灾：受害森林面积在100公顷以上1000公顷以下的，或者死亡10人以上30人以下的，或者重伤50人以上100人以下的；
（四）特别重大森林火灾：受害森林面积在1000公顷以上的，或者死亡30人以上的，或者重伤100人以上的。
注：上述条款中，“以上”包括本数，“以下”不包括本数。
一、扑火安全常识
（1）扑救森林火灾不得动员残疾人员、孕妇和儿童。
（2）扑火队员必须接受扑火安全培训。
（3）遵守火场纪律，服从统一指挥和调度，严禁单独行动。
（4）时刻保持畅通的通讯联系。
（5）扑火队员需配备必要的装备，如头盔、防火服、防火手套、防火靴和扑火机具。
（6）密切注意观察火场天气变化，尤其要注意午后扑救森林火灾伤亡事故高发生时段的天气情况。
（7）密切注意观察火场可燃物种类及易燃程度、避免进入易燃区。
（8）注意火场地形条件。扑火队员不可进入三面环山、鞍状山谷、狭窄草塘沟、窄谷、向阳山坡等地段直接扑打火头。
（9）扑救林火时应事先选择好避火安全区和撤退路线，以防不测，一旦陷入危险地段，要保持清醒的头脑，积极设法进行自救。扑救地下火时，一定要摸清火场范围，并进行标注，以免误入火区。
（10）扑火队员体力消耗极大，要适时休整，保持旺盛的体力。
二、发生伤亡事故的原因
在扑救森林火灾过程中，发生伤亡事故的主要原因是：
（1）对林火行为的变化判断失误。由于林火行为受天气状况、地形条件和可燃物种类、分布状况和组成的影响，瞬间千变万化，一旦判断失误，后果不堪设想。
（2）顺风逃生。参加扑救森林火灾的扑火队员，一定要牢记，决不可顺风跑来避火。此时，人奔跑的速度绝对没有火的蔓延速度快。
（3）直接扑打火头。火头是火场中林火强度最高、火势蔓延速度最快的地方，一般情况下只能采取间接灭火（如开挖防火隔离带），切不可直接扑打。
（4）在草甸、杂灌中避火。林火蔓延到草甸、杂灌地段时会产生极端的林火行为，发生爆发火和火爆。
（5）对地形条件认识不清，没有建立避火安全区。由于地形可以改变，风速、风向同时也可以产生涡流，所以扑火队员必须对所处的地形条件充分掌握了解，才可以依据地形条件为线索来推测潜在的林火行为。陡坡、窄谷、鞍状山谷、岩石裂缝、窄山脊线（拱脊）、具有破碎特征的地形，无论扑救大火还是小火，首要任务是建立避火安全区，才能保证扑火队员的人身安全，这是扑救森林火灾至关重要的工作。
（6）浓烟熏呛和高温烤灼。一氧化碳是浓烟气体中的一种，对扑火队员身体危害极大。一氧化碳对人的影响主要是人体内血液中羧络血红蛋白浓度的含量过高，当人体血液中羧络血红蛋白浓度的含量在1%~2%时，出现一些影响人行为功能的症状；含量达到2%~5%时，影响人的中枢神经系统，出现视力减退和心理功能障碍等症状；含量达到5%~10%时，引起心、肺功能紊乱；含量达到10%~80%时，影响扑火队员的行为功能，使扑火队员组织疲劳、呼吸困难、头痛直至死亡。
（7）扑火队员过度疲劳。森林火灾一般发生在偏远的山区，扑火队员经过长途跋涉到达火场，在高温、浓烟中扑救森林火灾，体力消耗极大，若不注意适时休整，必将造成扑火队员过度疲劳而发生伤亡事故。
（8）对小火掉以轻心。小火给人以错觉，扑火安全意识淡化，也不建立避火安全区，往往因掉以轻心而发生意外伤亡事故。
（9）对林火的极度恐惧，惊慌失措。没有接受扑火训练的扑火人员，因受到林火产生的轰鸣声和浓烟、高温的危害而引起极度恐惧，惊慌失措，失去统一指挥，乱跑乱串而发生伤亡事故。
（10）火烧木、乱石砸伤。处于陡坡或凸起山岩的扑火队员，时刻要注意上方火烧木、乱石滚落，以防砸伤。
三、扑救森林火灾应注意的几个问题
（1）不迎火头接近火场，要从火尾、火翼接近火场。扑打火头时，应从火头的两翼接近火场。
（2）不从山上向山下、翻越山脊、鞍部接近火场，要从山下或绕过山去接近火场。
（3）不从上山火的上方和山脊线部位开设隔离带，要在山的背坡开设隔离带。
（4）开设隔离带时，要确定或开设安全避险区域，并明确撤离路线。
（5）开设隔离带后，必要时，可以有计划、有组织的延隔离带内侧边缘点放迎面火，加宽隔离带的宽度。
（6）火场附近有河流、小溪、公路、小道、铁路时，在统一组织下也可以此为依托点放迎面火灭火，但要防止火从公路、铁路的桥梁、涵洞跑火。
（7）休息时，应在扑火的火线边缘休息。
四、驾车遭遇森林大火
◆如果在车辆上遭遇森林大火，应躲在车中，关闭车窗门以及通风系统，汽车能有效隔开辐射热。
◆如果可能，马上驾车逃离；如果汽车已经抛锚，就留在车里。
◆在车中存活的机会相对更大。如果玻璃开始熔化，则说明火焰已越过车辆，此时如果惊慌失措跑进火中，则必死无疑。
◆虽然油箱可能发生爆炸，但在车子周围火势正猛的情况下，待在车内的生存机会仍然远远大于车外。
五、身陷森林大火中
在森林中一旦遭遇火灾，一定要头脑清醒，灵活应变，不可盲目乱跑，造成本不应该出现的损失和伤害。应当尽力保持镇静，就地取材，尽快作好自我防护，可以采取以下防护措施和逃生技能，以求安全迅速逃生：
◆自我保护
在森林火灾中对人身造成的伤害主要来自高温、浓烟和一氧化碳，容易造成热烤中暑、烧伤、窒息或中毒，尤其是一氧化碳具有潜伏性，会降低人的精神敏锐性，中毒后不容易被察觉。因此，一旦发现自己身处森林着火区域，应当使用蘸湿的毛巾遮住口鼻，及时判断自己目前所处的位置，辨别方向，尽快往有河流或者公路的方向跑。如果附近有溪流、泉水、池塘或者初期沼泽，尽快跳到水中去，一来可以躲开大火，二来将衣物毛巾浸湿后也可以保护皮肤不被灼伤，保护眼睛不被烟熏坏。
◆以火攻火
如条件许可，无法脱离火场或穿越火场，但大火仍有一段距离，可采用以下方法以火攻火：在大火主体到达前点燃一片地，使其没有残留可燃物，火苗自然无法前进，这样就给自己提供了一个避难所。
注意与大火主体必须间隔一段距离，有烧出一块空地的时间。点燃的火带尽可能宽（至少宽10米），它将同大火主体向同一方向燃烧，产生一条足以避难的隔离带。点燃火带时一定要认清风向。
切记：风向有可能发生变化，火可能自己产生气流，因此必须冲出自己点起的火势。你自己点起的火必须离燃火点有相当的距离，不能低估火苗的前行速度，它或许比你跑得更快。
如可以跑到林中空地的草地内，可以在大火逼近之前，将身体周围的草割掉拔掉，形成一个尽可能大的空地，置身其中，采用上面的办法，使火绕过去，保护生命安全。
◆穿越着火带
有些时候，脱险的最佳方式就是穿过火场快速奔跑，但如果火势强劲或者大火覆盖大片区域，这种做法就不可行。在开阔地带或荒地，穿过火势较弱的地方到达已烧光的地面避难则是可行的。
要判明火势大小、火苗延烧的方向，应当逆风逃生。尽可能遮蔽体表，可用水将衣服浸湿，头发及衣服覆盖不到的体表也弄湿，用潮湿的衣服遮住口鼻。
草木繁茂的地带火势很旺，放慢速度――选择利于穿越的地点，坚定信念，不要耽搁，作深呼吸，蒙住口鼻避开浓烟，加速，跑！
◆躲在地下
如果没有天然隔离带或山谷可以躲避，火势又猛，想穿过它几乎等于送死，那么要尽快跑到附近最开阔的没有灌木丛、草丛的空地或者石砬子中间，用外衣罩住身体，特别是头、手等外露的部分，然后蜷缩身体呈团球状，尽量躲在低洼的地方或者大岩石下。
若手头有硬东西，最好挖一个合适的凹形坑，将泥土盖在大衣或布料上，然后将被泥土覆盖的大衣拉到身上，手曲成环状放在口鼻上以利于呼吸。这样虽然不能增加氧气量，但可降低气温，将过热的大气和火星过滤一遍，避免损伤呼吸系统，火焰通过时，须屏住呼吸。
◆大火过后
等大火过去以后再起身，将身体周围和衣物上的火扑灭，然后逆风行走，切不可顺风行走，尽快找到出路，找到救火人群。
顺利脱离火灾现场后，还要注意预防灾害现场附近的蚊虫或者蛇、野兽、毒蜂的侵袭。