解离(Dissociation)现象其实很常见，从做白日梦、恍惚之间忘了我是谁、是曾相识、恍若隔世、到临床工作常见的解离性失忆、多重人格障碍等，而且也常出现在其它精神疾病中，包括人格障碍、精神分裂病、双向心境障碍、强迫症等等。所以，可用来描述层面性(dimensional)的一种适应程度差异，或者精神病理的一个范畴(categorical)型态。不过，比起正常的心理生物功能(psychobiological capacities)失调，如，日常遗忘、耽于幻想、不知所措等，病理的解离症状通常较为扩散(pervasive)、突兀、及令人挫折。
解离是指一或多种正常、主观的完整心理生物功能的瓦解(disruption)或/及中断(discontinuity)［1］。所指的心理功能至少包括，记忆、身份(identity)、意识、知觉、和运动控制等。Spiegel等人将之略分为因创伤性或压制性(overwhelming)经验所导致的较为急性型，及，如解离性身份障碍(Dissociative Identity Disorder)等的终身表现型。临床上来说，解离症状也可能出现在与创伤或受压制无关的状况中。
解离症状有两个特征：
一、不请自来、令人不悦地侵扰到觉察(awareness)及行为，同时伴随主观经验连续性的中断，也可说是正性(positive)解离症状，像，情境再现(flashback)或新的身份等。
二、无法提取信息或掌控心智功能，或可说是负性(negative)解离症状，例如，失忆、自我感丧失等。
从文献上来看，解离曾被学者用来描述人心的不同面向：
一、用来描述注意力被分散或受吸引下的一种正常现象，例如，被催眠或在宗教狂热中；
二、用来描述全人口中的一种心理生物(psychobiological)特质［2］；
三、用来描述一种内心的(intrapsychic)防卫机制，是一种分离(detachment) 或隔离(compartmentalization)作用；
四、也可以是一种适应性的反应，用来面对无可逃避的威胁或囚禁；在这个意义上，解离反而代表一种韧性(resilience)。
拜神经影像学发展之赐，很多精神疾病的神经学基础都已逐渐被厘清，解离症状亦是其中之一。Frewen及Lanius［3］宣称，解离症状可分级如下：
初级(primary)解离：指的是那些侵扰入意识觉察的片段创伤性经验，主要以知觉(sensory)而非言语形式出现，例如，以视觉、嗅觉、听觉等，或强烈的感触波(waves of feelings)等。脑影像学研究的发现是，amygdala和insula的过度活化加上anterior cingulate cortex(ACC)、medial prefrontal cortex(mPFC)、和thalamus的降低活化。也就代表，促进有意识地、意志性的、可控制地与外界接触的脑区，暂时地被情感-知觉连结(affective-sensory associations)所覆盖(override)，而无法完成情绪处理(emotional processing)。
次级(secondary)解离：在创伤中，心智「离开(leaving)」身体，且犹如在距离外观察所发生的事，例如，自我感丧失。脑影像学研究发现mPFC和ACC活性增加加上扩散开的(distributed) 颞-顶皮质活性，造成心理我(psychological self)或心灵与生理我(physical self)或身体的脱离。
三级(tertiary)解离：发展出包含创伤经验不同的「自我(ego)」状态，或者有独特认知、情感和行为模式的各种复杂身份，例如，多重人格。因为对个人影响甚巨，因此可以推测整个大脑功能，而非特定领域的功能受到波及。