注意力是进行一切学习活动所必需的条件，注意力不足也是一切低效和学习困难的共同表现。当前，在这一领域还存在一些困惑，一方面，一些家长和老师有夸大注意力障碍的倾向，比如把学习不好的学生叫做多动症，让他们去看医生。它们没有具体分析听课和学习后注意力不集中的心理机制和原因，而是偏重注意力。让注意力成为一个标签。另一些教育家对注意力障碍很不重视，认为孩子们没有足够的注意力集中，长大后自然会好起来。这些倾向都是不正确的。
注意力障碍的五种行为表现：
(1)注意力缺失人的注意力可分为主动注意和被动注意，主动注意是有意图地关注问题的解决，需要克服干扰，付出精神努力;被动注意是由与学习任务无关的刺激引起的，例如将注意力放在外部的声音上，例如让注意力不集中。具有注意力缺陷的儿童主要表现为主动注意功能极差，根据一定的任务和要求，不能自觉地集中注意力于某一活动或任务。相反，表现出被动注意功能相对亢进，很容易被外界的细微变化所吸引，把注意力转向无关的事情。课堂上，他们无法集中注意力，东张西望，因而听不清老师讲课和布置的作业，不按要求按时完成。在做作业时，经常会有遗漏、错误，常常丢三落四，丢失与学习有关的重要东西。她们常常明知应该集中注意力，但又控制不住自己，导致学习上缺乏恒心，成绩不佳。
(2）多动症这种孩子不分场合，尤其好动。上课时，常常扭动身体，无故离开座位，动立不安，十分不安。它们不断地做小动作，用小刀或笔在上面乱画。玩弄铅笔，纸，指甲，甚至敲桌子，吹口哨，尖叫。还做鬼脸，逗同学笑。她们在课间里到处乱跑。课余时间，还到处跑活动。在家时，常常翻箱倒柜，把房间弄乱。甚至在晚上睡觉的时候，也是来来去去，不能安然入睡。有些孩子还会有不良的习惯动作，比如眨眼、咬指甲等。她们经常很健谈，她们精力充沛，经常在不同场合随意表达自己的激情，让人感到唐突和无助。一般的孩子也可能喜欢运动，但是他们的运动是有目的的，体现了运动水平的好。多动症儿童的运动具有随意性、无组织性和缺乏针对性。特别是，他们很难按照别人的期望和要求来调整自己的行为。另外，他们动作虽然多，但极不协调，运动水平一般较差。行走或奔跑时常摔跤，动作姿势不正确、不协调。扣子、系鞋带时，动作笨拙。
当然，至少10-15%的注意力障碍儿童不太活跃，尤其是女孩。他们上课的时候，从外表看起来很安静，两眼盯着黑板，一动不动，实际上他们的想法是“开小差”。另外，注意缺陷多动障碍儿童在任何外界环境中都表现出多动。如果有些孩子是在新奇陌生的环境中，在大人“一对一”的情况下，例如在医生或严父面前，多动行为就会减轻。
此外，在青少年期，部分注意力缺陷多动儿童的多动行为会减少或消失。但是学习时的注意力不集中和行为冲动没有减少。
(3)冲动此种障碍儿童往往在采取行动之前缺乏思考，难以考虑其行为的后果。类似地，他们不能反思过去的行为，也不能从中吸取教训。尽管他们对某些规则、要求和道理也很清楚，但是在任何实际活动中，都无法控制自己的行为。上课时，冲动行为会脱口而出，打断别人的谈话，等老师讲完问题，就抢先回答。很难在游戏或集体活动中等候。排好队，插到队伍前面。这种急切的行为并不是敌意的，有侵略性的，而是无意识的，无法自我控制的行为。
(4)唤醒不足的儿童并非总是充满活力，他们能长期参与游戏，但在学习活动上却表现出倦怠、懒惰，常常半途而废，虎头蛇尾。或许这场比赛消耗了太多精力。越需要克服干扰、战胜困难的活动，他们越容易疲劳，在这些事情上，他们常常拖着疲惫，边做边玩，不那么紧凑，对目标明确的活动表现出冷漠、不积极、无力、无精打采，而且他们行动的懒散和不适应，似乎并非故意的。
(5)角色管理失去控制的行为，由于情绪不稳定和缺乏克制，造成无法适应学样生活的结果，在学校里，他们常常表现得比较幼稚、任性，他们要什么就马上满足，一不顺心就发脾气，摔东西。耐受性较差，常哭不止。上课时，经常违反纪律，对老师的要求不服从，与其争论。在家玩时，他们不善于与人合作，与同伴交往时不讲礼貌，不讲脏话，责备他人，不谦让，这样就没有人愿意和他们相处。