预防和控制儿童智力低下是提高人口素质的关键之一。智力低下是遍布世界各地的严重危害儿童身心健康的一类疾病，也是严重的社会问题。调查结果表明，我国城市儿童智力低下患病率约为1%，农村约2%~3%。表明防治智力低下已经成为不可忽视的问题。
一、智力低下的定义与诊断标准
根据上述定义，智力低下的定义为：“智力低下在儿童期内明显低于同龄水平，并伴有适应缺陷。”根据上述定义，智力低下的诊断标准有三个：
①智力显著低于同龄水平，即平均智商低于平均值2标准差，低于70;
②在社会技能、语言交流、日常生活照护、个人独立能力等方面存在缺陷，其程度远低于同龄儿童所处文化环境的预期水平;
③18岁以前发病。
这说明智力低下需要以上三点来作出诊断。只有智商低，适应性差的人不应该诊断为智力低下。它既有医学上的原因，也有社会文化环境的原因。弱智并非永久智力障碍。IQ可以被改变。通过改善，轻度智力低下可以达到正常智力水平。
二、智力低下的分型
弱智分为4型：
①轻中度：50~70之间，即平均值低于2~3标准差，且有轻度适应缺陷;
②中等，智商30~50间，即均值以下3~4个标准差，有中度适应缺陷;
③严重时，智商低于35，即均值以下4~5标准差，有严重适应缺陷;
极度重度，智商低于20，适应行为有严重缺陷。
在临床应用中，多将上述4型智力低下简化为轻、重。轻度智力低下者智商在50-70之间，重度智力低下者智商低于50，包括中、重、极重智力低下。遗传或其他出生前因素、围生期损伤、出生后感染、外伤等因素引起严重智力低下，很少受时间、地域、人群特点的影响。大多数发病于婴幼儿时期，但可能在学习前期才能发现。常常伴有脑瘫、癫痫等其他残疾。总体改善效果不明显，而遗传防治、孕期及围生期保健等是降低重度智力低下的主要途径。
轻度智力低下则不同，多见于社会经济状况较差的人群，母亲智力低下尤以母亲为多。在学龄期，患病率最高，因为学业要求使得智力低下容易暴露。具有可变性的特征。及早干预、补偿性教育等，可以提高智商，一些智力低下的人可以逐步加入正常人。
三、导致智力低下的原因
弱智是一种症状，原因有很多种。低智力的国际病因分类如下：
①感染、中毒;
②损害、物理因素;
③代谢、营养因素(包括遗传代谢疾病);
④可以通过肉眼检查出脑疾病;
⑤先天性畸形，原因不明;
⑥染色体疾病;
⑦产期因素;
不利环境因素、社会心理伤害等。从上述智力低下的原因来看，除生理、医学因素外，还有社会-心理因素。
四、改善智力低下
在诊断智力低下时，应结合改善或干预，这是一个多学科的综合诊治过程。其改善目标是使病儿尽可能地生活自我照顾，加强独立能力，学会人际交往和社交技能。疗法分为医学疗法和心理疗法。
病原学改善必须尽早进行。举例来说，在代谢病早期应用特殊的食疗改善，可以预防智力低下。一些智力低下伴发的症状，可对症改善，如行为异常、多动症、注意力不足等，可使用中枢兴奋药、抗惊厥药、精神症状用安定药、甲状腺功能减退患者尽早进行甲状腺改善。并且提供足够的蛋白质、维他命、钙、铁来促进生长。
在学前阶段进行个体化改善和教育干预，采取医学、心理、教育等综合措施。旨在发挥潜能，提高技能和主动性，使低度智力低下病人早日康复。
五、预防智力低下
普及经济和文化知识，改善生活环境，预防传染病，加强公共卫生、妇幼卫生和围产期保健。除智障原因外，努力保障身体健康发展，采取的措施包括：开展遗传咨询工作，广泛开展婚前健康检查，对家族或本人有遗传性疾病的人进行绝育或避孕。严禁近亲结婚，加强计划生育指导。