人的大脑发育是一个渐进的过程。从婴幼儿阶段到成年直至生命的终结，大脑始终按规律发展着。人生每个阶段的大脑发展的重点和特征。在人们成长的头十几年里，人的语言表达、身体协调、视、运动和感觉机能会先发展完善，这是人类进化过程中为提高生存机会而发展的优先顺序，当然其中也存在着个体的差异性。
罗伯特・费尔德曼提出，处于中学时代的青少年大脑位于儿童脑和成年脑的中间状态，存在着发育的不协调性。这种不协调主要体现在负责情绪反应的边缘系统已发育至相对较成熟水平，而负责复杂性思考和决策的前额叶皮质却尚未发育成熟。因此，青少年会表现出感受力丰富、热爱运动、好奇心强、喜欢冒险、性欲觉醒等特点。然而青少年仍存在情绪不稳定、自我控制能力相对其它能力发展较为滞后等特点，这是因为人脑“控制中心”——前额叶还未发育成熟。前额叶“掌管”长远计划、理性决策、冲动控制和情绪调节等功能。青少年可能直到20多岁才能完成前额叶的发展，因此他们会表现出种种心智不成熟的迹象，如易怒、爱冲动、没有计划、难以沟通…这些行为从脑科学的角度来看都是正常的，因为“大脑发育的不成熟可能会导致一些青春期特有的危险行为和冲动行为”，例如青春期的青少年容易在冲动之下产生情绪和行为问题，甚至是激情犯罪。