长期以来，人们对大脑的发展，尤其是青春期的大脑发育有一定的误解。这让许多家长和老师错过了教育的良机，甚至与处于青春期的青少年产生巨大的冲突，造成遗憾。因此深入了解青春期大脑的发展变化机制，有助于我们了解如何对青少年施以适当的教育和引导
大脑皮层覆盖在大脑半球的表面，观察大脑切片时，呈灰咖色的一层，称为“灰质”，在灰质的下面存在大量轴突，占据了大脑半球的大部分体积。轴突和传导电信号的电线很像，为了避免信号在传递过程中衰减，电线需要包裏绝缘层，轴突也是一样，被一层叫髓鞘的脂性物质包裹，由于脂性成分呈白色，所以称为“白质纤维”，简称“白质”。
简单地说，灰质负责接收和处理指令信息，而自质负责传递指令信息。如果灰质是电脑，那白质就如同网络，单个计算机速度再快，若不能将信息迅速传递，就无法正确地进行分析判断。
青少年期，大脑白质的增加代表着网络的完善。随着白质的增加，神经元集群之间交流增多。同时，某些特定区域内的联系也会增多。这些变化最终将促进大脑发育成熟，使得个体能够进行复杂思考和社会交际，从而在脑区间建立起更广泛而精密的网络。